道教是产生于中国的传统宗教之一，与佛教、儒教一道形成中国传统文化的三大支柱。文昌帝君是道教神名，相传为中国古代学问、文章、科举士子的守护神，在道教神系中具有很高的地位。《文昌帝君化书》是SUNY系列《中国哲学和文化丛书》中的一部，是美国研究中国宗教的学术著作。

 

　　本书的作者认为，道教的起源始于周，因此以周朝为起点研究文昌帝君的由来，直至其公元四世纪达到被膜拜的顶峰----被尊奉为圣，成为文昌帝君庙的主宰和掌管红黄簿、决定信徒命运的守护神，从此作为道教诸神里地位甚高的神明，并得以进入儒教殿堂。

 

　　这部书以一个独特的视角研究中国的传统宗教文化，书中大量善人恶人的轶事传说揭示了道教徒所面临的伦理上的两难境地，包括从溺毙婴儿和歧视妇女的社会问题到更加纯粹意义上的宗教问题，譬如如何惩治邪神和如何调和中国传统宗教中的分歧等等。

 

　　全书分为导论和正文两个部分。

　　导论详细分析了道教经文产生的环境，概述了道教的源教派----四川地区梓潼教派----的发展史，阐述了下述三个问题：（1）道教如何从一个地方性小教派发展成为地域性教派，进而发展成为全国性宗教组织；（2）一个自然神灵如何发展成为比其他诸神具有更加复杂的内涵的神明；（3）如何通过揭示历史重新阐释神明及其教派。

 

　　正文是梓潼教派的神明----文昌帝君----的自传，以编年为序记述了其产生、成为人的化身、掌管神职，以及在得道成仙过程中经历的磨难等等内容，这部分共计73章（即七十三化），每章包括诗谒、自述和研究性评论三项内容，其中前两项内容均取材于1181年南宋时期的道教作品，译成英文时尽量使之符合原意。

 

　　作者认为，本书的重要性有4点，其中一点是“首次运用道教作品揭示道教经文”，另一点是“运用早期道教材料研究宗教问题的一个实例”。更为重要的是，本书是文昌教派的蓝皮书。

 

　作者Terry F.Kleeman是美国宾西法尼亚大学亚洲与中东研究系副教授，研究领域为中国的语言与文化。本书由美国纽约市立大学出版社1994年出版。