挪威北极探险家、海洋学家和社会活动家。1861年10月10日生于挪威克里斯蒂安尼亚（今奥斯陆）附近的一个小村庄,1930年5月13日卒于吕塞克。1880年入克里斯蒂安尼亚大学（今奥斯陆大学）学动物学，1887年获博士学位。1888～1889年到格陵兰探险。他是人类第一次穿越格陵兰冰盖的人。1893年6月至1896年8月到北极地区探险，曾到达北纬86°14‘的地方,这是当时人类所到达的最高纬度。此次探险证明了北极地区是一个深海盆，并发现北冰洋水温的异常现象。1896年以后，任克里斯蒂安尼亚大学动物学教授，并整理探险结果，提出北冰洋与格陵兰之间有一隆起的海脊。这个论断后被证实，被命名为南森海脊。1902年组建和领导了克里斯蒂安尼亚海洋中心实验室，参与创建了国际海洋考察理事会(ICES)，并成为该理事会的成员。1908年任克里斯蒂安尼亚大学海洋学教授。1910～1914年曾对北大西洋作过三次考察。1913年到过西伯利亚和远东。

　　南森还是社会活动家，积极参加挪威独立运动和许多国际活动。1922年获诺贝尔和平奖金。

　　南森的主要著作有《爱斯基摩人的生活》（1893）、《极北》(1897)和《北方的迷雾》(1911)等。